Ein Gastbeitrag von Stephan Luecke

Unser Wort Diplomatie hat seinen Ursprung im Altgriechischen. „Diploma“ (mit der Betonung auf der ersten Silbe) bedeutet dort zunächst nichts anderes als etwas „Doppeltes“, wobei der Stamm „dipl“ das eigentlich sinntragende Element des Wortes ist, das Suffix -oma markiert das Wort als Nomen. Der Stamm „dipl“ erscheint im Altgriechischen in einer Vielzahl von zusammengesetzten Wörtern und verweist dabei stets auf das Konzept der Doppelung. So existiert z.B. unter anderem das Verb „διπλόω“ mit der Bedeutung „etwas verdoppeln“, „etwas wiederholen“ oder auch das Adjektiv „δίπλαξ“, „doppelt gefaltet“, „aus zwei Schichten bestehend“. Es scheint möglich, dass wir hier eine indogermanische Wurzel vor uns haben, die auch im deutschen Wort „doppelt“ steckt. Die Übereinstimmung der Konsonanten d, p und l in den beiden Wortstämmen mag man nicht recht dem Zufall geschuldet sein lassen.

Spätestens im 1. Jh. v. Chr., so etwa bei Cicero, ist die Verwendung von „δίπλωμα“ zur Bezeichnung eines gefalteten – und somit doppellagigen – Blatts Papier, speziell eines Empfehlungsschreibens oder einer Art Ausweis fassbar. Wie die Bedeutungserweiterung von „gefaltetem, doppellagigem Papier“ hin zu „Ausweis“ zustande kommen konnte,
können die sog. Militärdiplome illustrieren, die den nichtrömischen Soldaten nach ihrer fünfundzwanzigjährigen Dienstzeit in den römischen Hilfstruppen (Auxiliareinheiten) ausgehändigt wurden.

Gegenstand dieser Schriftstücke ist die Verleihung des römischen Bürgerrechts sowie, bisweilen, das Recht zur Eheschließung (conubium) gewesen. Letzteres war den Soldaten während ihrer Dienstzeit verwehrt. Die entsprechenden Dekrete wurden üblicherweise von der kaiserlichen Kanzlei in Rom erlassen. Der einzelne Veteran erhielt eine Abschrift des Dekrets in doppelter Ausführung auf zwei Bronzetäfelchen, die auf einander gelegt und durch einen Draht miteinander verbunden waren. Das eine der beiden Täfelchen verdeckte dabei den gleichlautenden Text des anderen, so dass dieser erst nach Lösen des durch ein Siegel gesicherten Drahtes gelesen werden konnte. Die Inschrift des anderen Täfelchens war hingegen von außen sichtbar. Für den Fall, dass Zweifel an der Echtheit des Dekrets aufkamen, wurde das Siegel gebrochen und der Text auf der Innenseite geprüft. Das entsprechende Verfahren stellte also eine wirksame Methode zur Textsicherung dar.

Im diplomatischen Verkehr früherer Zeiten ist die Sicherstellung der Identität und Autorisierung eines Gesandten ein wesentlich größeres Problem als heute und dennoch unverzichtbar gewesen. Emissäre mussten daher stets entsprechende Beglaubigungsschreiben vorlegen können, deren Authentizität in der einen oder anderen Weise gesichert sein musste. In diesem Sinn begegnet das Wort „Diploma“ z.B. schon bei Cicero (Epistulae ad Atticum 10, 17, 4). Auch wenn man irgendwann andere Verfahren zu Textsicherung eingesetzt hat, so mag die Bezeichnung für die beschriebene Methode der Textdoppelung allgemein auf Schreiben mit entsprechendem Zweck übergegangen sein. Die Person, die das Schriftstück mit sich führte, war sodann der Diplomat, sein Metier die Diplomatie.

Lit.: K. E. Georges, Ausführliches lateinisch-deutsches Handwörterbuch, 2 Bände, Hannover 1913/1918 (Reprint Darmstadt 1998), s.v. Diploma (http://www.zeno.org/Georges-1913/A/diploma?hl=diploma)
H. G. Liddell, R. Scott, H. S. Jones, A Greek-English Lexicon, 9. Aufl. Oxford 1940 (mit Supplement 1996, Reprint 2006), s.vv. δίπλωμα, διπλόω, δίπλαξ